Em Os Donos do Jogo, o jogo do bicho é um negócio organizado e de família. Os Guerra, os Fernandez e os Saad ocupam seus lugares na cúpula que movimenta o setor, enquanto um novo sobrenome tenta se juntar à velha-guarda da contravenção carioca. Vindos de Campos dos Goytacazes, os Moraes abrem caminho até o centro do poder no Rio de Janeiro.
Quem lidera essa investida é Jefferson Moraes (André Lamoglia), o Profeta. Ele entra em cena em um momento complicado, marcado pela possível legalização dos jogos de azar e pelo interesse de um grupo estrangeiro suspeito no mercado brasileiro. Nesse cenário instável, a chegada do rapaz acirra ainda mais a disputa pelo poder.
Isso porque, nesse universo, harmonia só existe dentro da quadra da escola de samba. Nos núcleos familiares já estabelecidos todos tiram zero no quesito. Nos Guerra, Mirna (Mel Maia) e Suzana (Giullia Buscaccio) rivalizam pelo lugar do pai, Jorge (Roberto Pirillo), mesmo sabendo que não poderão sentar no mais alto trono por serem mulheres. Búfalo (Xamã), por sua vez, tenta fortalecer sua posição. Os Fernandez buscam preservar o lugar privilegiado que ocupam sob o comando de Galego (Chico Diaz), e os Saad também enfrentam incertezas sobre quem assumirá os negócios.
Em festas, reuniões, ensaios de escolas de samba, celebrações carnavalescas ou dias comuns de “trabalho”, acordos são firmados e desfeitos com a mesma rapidez. Para acompanhar esse vaivém e entender como cada movimento altera o equilíbrio entre os clãs, relembre os principais acontecimentos da primeira temporada da série criada por Heitor Dhalia, Bernardo Barcellos e Bruno Passeri.
Antes de desafiar os chefões da contravenção do Rio, Jefferson Moraes é o filho adotivo de Nélio (Adriano Garib) e trabalha como gerente dos restaurantes e das maquininhas caça-níqueis da família em Campos. Entre seus irmãos, Nelinho (Pedro Lamin) é leal, mas pouco preparado para assumir os negócios, e Esqueleto (Ruan Aguiar) prefere resolver os problemas pela força. Visionário, Profeta enxerga outra saída: usar estratégia e frieza para finalmente colocar os Moraes no mapa da cúpula do jogo do bicho carioca.
O primeiro movimento mira os Guerra. Durante o casamento de Suzana e Búfalo (Xamã), um ex-lutador de MMA esquentado que quer ocupar a cadeira do sogro na diretoria da máfia, Profeta envolve Gerson (Marcelo Gonçalves), antigo homem de confiança de Jorge Guerra (Roberto Pirillo), no roubo de um carregamento de máquinas. O plano termina em morte e deixa uma criança como testemunha, mas Profeta se recusa a seguir a ordem de Esqueleto para silenciá-la — um eufemismo aqui, mas você sabe o que isso significa nesse universo, né?
Ainda na festa, ele conhece Mirna e os dois dão match, iniciando ali um romance cheio de química, mas com brigas e desconfianças na mesma proporção. Profeta também vê de perto a fragilidade de Jorge, que está com Alzheimer, enquanto Galego reafirma a lealdade aos Guerra e aos antigos acordos.
Profeta faz uma promessa ousada a Búfalo e aumenta a rivalidade com o homem que deseja ocupar o lugar de Jorge na cúpula. Búfalo tenta se firmar entre Galego e os Saad, e o jovem forasteiro de Campos explora as fissuras entre os clãs e se aproxima cada vez mais de Mirna, amorosa e profissionalmente.
Profeta ganha ainda uma aliada dentro dos Fernandez, Leila (Juliana Paes), esposa de Galego, que coloca o francês Laurent (Fabien Caleyre), seu amante, em contato com ele. E uma missão já é passada ao rapaz: entregar R$ 15 milhões do grupo estrangeiro a um político “amigo”. Essa parceria dá fôlego aos planos dos Moraes, mas, ao mesmo tempo, transforma a ascensão de Profeta em uma dívida perigosa.
A aliança de Profeta e Mirna deixa o campo da pegação, quer dizer, das intenções e vira um bem-sucedido plano de sabotagem. Pen drives adulteram os caça-níqueis de Búfalo, fazendo as máquinas do novo integrante da família Guerra liberarem mais prêmios do que o normal, provocando assim um prejuízo que abala seus negócios. Suzana percebe que a irmã pode estar por trás do ataque e começa a seguir os rastros dos dois. Durante uma festa, antigas tensões, climões e vínculos inesperados emergem.
A partir da dinâmica dos Moraes, começamos a entender melhor a ambição de Profeta: como filho adotivo de Nélio, ele precisa disputar espaço com Nelinho e Esqueleto, os herdeiros biológicos do clã, e se provar a todo tempo.
A possível legalização do jogo do bicho entra em pauta em Brasília. Tal qual o Cebolinha, Esqueleto cria um plano “infalível”: um esquema de pirâmide. Ele convida Santiago Fernandez (Henrique Barreira) a fazer um investimento, e o rapaz usa o caixa do pai, Galego, na operação.
Pressionada pelo rombo do filho nas contas da família, Leila exige que Profeta acabe com o golpe do irmão e devolva o dinheiro. Ele, então, usa os R$ 15 milhões de Laurent para cobrir o prejuízo, o que o faz correr contra o tempo para recuperar a quantia antes que o grupo francês cobre a dívida.
A saída é mais uma contravenção, roubar a nova casa-cofre de Búfalo. Mas o endereço é uma armadilha montada por Suzana para confirmar que Mirna está traindo a família. A cilada funciona, Profeta é baleado durante a invasão, e a aliança mantida nos bastidores fica perto de ser exposta.
Com Profeta vulnerável no hospital, Mirna tenta conter a vingança de Búfalo. Diante da cúpula, ela inventa que os dois estão noivos, transformando a relação em uma aliança política e familiar. A reação explosiva de Búfalo, por outro lado, reforça entre os chefões do bicho a percepção de que o temperamento do ex-lutador pode ameaçar o equilíbrio dos negócios.
Ao mesmo tempo, a cobrança de Laurent faz o passado de Leila emergir. Ela é a mãe biológica de Profeta e o entregou ainda bebê aos cuidados de Nélio e da esposa, de quem era amiga, por medo da reação de Galego ao descobrir o filho que ela teve fora do casamento. Xavier (Otávio Muller), irmão de Galego, descobriu o segredo na época e poupou o menino, acreditando que ele seria enviado a um orfanato.
Leila descobre que Laurent se aliou a Búfalo e está tramando uma emboscada para o filho Jefferson. Ela então dá o bote antes do amante e o mata em alto-mar sem levantar tantas suspeitas.
Mirna e Profeta firmam um negócio, quer dizer, se casam em uma cerimônia nada convencional, oficializando a parceria que vinha movimentando a disputa nos bastidores. Xavier acompanha as movimentações de Leila e percebe que ela retirou dinheiro de uma ONG ligada à família.
Ele acredita que a quantia foi usada para socorrer Santiago depois da entrada do rapaz na pirâmide de Esqueleto, sem saber que o verdadeiro beneficiado foi Profeta. Durante um ensaio de escola de samba, as irmãs Guerra, como “guerreiras” que são, se xingam e se estapeiam, mas é o primo das duas, Pudim (Drico Alves), que termina no hospital.
Sombra (Igor Fernandez), faz-tudo dos Moraes e marido de Esqueleto, trai Profeta e, da pior forma, descobre o preço dessa traição — ou seja, com a morte.
Profeta e Búfalo já não conseguem manter as disputas, por território e pela cadeira do sogro, sob controle. Jorge Guerra morre, ampliando assim o vácuo no comando da contravenção. A morte do capo traz um novo confronto: sem o antigo patriarca, Mirna, Suzana e Búfalo entram na reta final da sucessão sem a figura que ainda mantinha parte do clã unida.
No funeral de Jorge, Profeta e Mirna decidem comparecer sem armas, sinalizando uma trégua familiar. Mas só eles cumpriram o combinado. Uma bomba é colocada no carro do casal, mas quem acaba morrendo é Rivas (Nando Cunha), motorista e homem de confiança dos Guerra. Búfalo foge do local, enquanto Suzana tenta se apresentar como vítima e conquistar a proteção dos chefões.
O ataque transforma a rivalidade em um confronto aberto e descontrolado. Emboscadas e traições se sucedem até que a disputa entre os cunhados culmina na morte de Búfalo. Com um baile de Carnaval tomado pelo caos, o caminho até a cúpula fica mais aberto para Profeta, ainda que mais perigoso para todos ao redor dele.
Muita gente importante morreu no episódio anterior, mas as rixas continuam a pleno vapor no Carnaval. Nos camarotes, a briga de egos e de poder desfila na passarela dos contraventores.
Xavier insiste para o sobrinho, Santiago, assumir a liderança da escola de samba da família. No dia da apuração dos desfiles, Xavier, que vinha enfrentando uma depressão, comete suicídio. Antes, porém, escreve uma carta para Galego revelando o segredo que guardou por décadas: Leila teve um filho no passado. E ele é, ninguém mais, ninguém menos, que Jefferson Moraes.
Profeta encontra a mensagem antes de todos, mas finge para Leila que não achou nada deixado por Xavier. Profeta e Mirna começam a se entender melhor. A união, entretanto, ainda segue cercada por omissões. Ele decide não contar à esposa que planejou o roubo das máquinas que deu início à disputa central da trama nem que obrigou Suzana a desaparecer e a ameaçou caso volte a se aproximar da irmã.
Quando Renzo Saad (Bruno Mazzeo) deixa a prisão, um novo jogador entra no tabuleiro e aponta para a próxima disputa. Um olhar ali já diz tudo o que está por vir.
Profeta, enfim, chega aonde queria: na tão desejada cúpula da máfia da contravenção.
